膨润土是以蒙脱石为主要成分的含水粘土岩，具有吸水性、膨胀性、阳离子交换性等特性，被广泛应用于多个领域。其具体作用如下：
铸造行业：膨润土具有粘结力强、可塑性高、脱膜好等特点，是精密铸件理想的型砂粘结剂。它可遏止铸件夹砂、结疤、掉块、砂型塌方等现象，便于金属行业浇铸湿态或干态型模。
钻井领域：膨润土能吸收相当于本身体积数倍的水，在水溶液中呈悬浮和胶凝状态。在钻井过程中，用其配制的泥浆可冷却钻头、清除碎屑、保护井壁及平衡地压。
冶金行业：铁矿球团用膨润土是现代冶金工业的重要附料之一。将精矿铁粉加适量膨润土和水混合后，可在造球机中滚动成球状，然后干燥预热、焙烧结成有高强度的球团再进行冶炼。
化工领域：可加工成活性白土，具有活性炭的多种功能，广泛应用于石油、油脂工业的脱色精制，也可用作葡萄酒和汁液的澄清、制糖工业的糖汁净化等。还可制成颗粒白土，用于石化行业芳烃提纯，航空煤油精炼等，能脱除油品中残余的烯烃、胶质等杂质。
环保领域：膨润土干燥剂具有吸附活性，可用于光学仪器、电子产品等的干燥空气封存。此外，它还能处理印染废水、煤气洗涤废水等，去除率较高，也可在水库上游撒膨润土使不洁物质絮凝沉入库底。
建筑工程：利用其润滑性、粘结密封性等制成泥浆，用于各种土壤作业的衬壁防渗，如隔墙建造、灌浆等。还可做成防水板、防水毡等防水材料，用于地铁、大坝底部等地下工程。
食品行业：可作食品添加剂及乳化剂，也可用作补钙和减肥食品。此外，还可使果汁、糖汁澄清，以固定氮不沉淀的方式用于酒的澄清，减少乙醛和硫化氢的形成，消除异味。
其他领域：在造纸工业中用作多功能白色涂料，还可起抗纵摇吸附剂、保持剂等作用。在饲料中添加膨润土可补充禽畜生长发育必需的矿物元素，使动物精力旺盛，抗病力强。另外，膨润土也是猫砂的常见成分，遇到猫咪的粪便和尿液时能够快速成团，吸附臭味能力强。
